LOS ARMENIOS EN LOS PAÍSES
DE AMÉRICA LATINA
En la película Mama de Henri Verneuil, que cuenta la historia de los armenios que encontraron refugio en Francia después del Genocidio de 1915, hay una escena en la que uno de estos armenios decide mudarse de Francia a Venezuela porque el nombre de ese país le parece inusualmente hermoso. Supongo que otros armenios que llegaron a Venezuela lo hicieron por motivos más pragmáticos.
Las primeras menciones históricas de armenios que viven en América Latina se remontan al siglo XVII. Gracias a los nuevos puestos de trabajo y los ricos recursos petroleros del país, muchos armenios de Chipre, Grecia, Francia y Argentina se establecieron en Venezuela a principios del siglo XX, y la comunidad se formó en la década de 1930. Actualmente, en Venezuela viven entre 3.500 y 4.000 armenios, la mayoría concentrados en Caracas. Los armenios se dedican principalmente al comercio y los negocios; hay industriales, empresarios, petroleros y joyeros, así como intelectuales. El centro espiritual de los armenios venezolanos es la iglesia de San Gregorio el Iluminador en Caracas.
La comunidad armenia de Uruguay es una de las más antiguas de Sudamérica. La población total actual es de entre 15.000 y 19.000 personas, la mayoría de las cuales viven en la capital, Montevideo. Muchos de los armenios son la tercera o incluso la cuarta generación de descendientes de la primera ola de inmigrantes que llegaron del Imperio Otomano después del genocidio armenio de 1915, y en mayo de 1965 Uruguay se convirtió en el primer país del mundo en reconocer el genocidio armenio. El parlamento del país ha apoyado invariablemente, a posteriori, varias resoluciones en defensa y apoyo de los armenios.
La comunidad de personas de etnia armenia que viven en Brasil es de aproximadamente 40.000 miembros. Los inmigrantes armenios se establecieron principalmente en São Paulo y sus alrededores. En la ciudad hay iglesias, centros culturales e, incluso, una estación de metro llamada “Armênia”. Fue en São Paulo donde vivió el editor más destacado de Brasil de finales del siglo XX: el político, escritor y luchador por la democracia Fernando Gasparian. También fue uno de los principales empresarios de la industria textil del país en la década de 1960 y propietario de la empresa América Fabril, con sede en Río de Janeiro, que empleaba a más de 5.000 personas. Además, dirigió la Federación de Industrias del Estado de São Paulo y fue profesor en la Universidad Mackenzie. Fernando Gasparian murió en su ciudad natal, São Paulo, en 2006, y la central eléctrica Nova Piratininga lleva su nombre.
En Argentina vive la diáspora armenia más grande de los países de América Latina. Su población alcanza 200.000 personas. En 1892 llegó a Argentina la primera ola de migrantes armenios, principalmente de Egipto y Siria. Argentina se convirtió en el segundo país de América Latina en reconocer el genocidio del pueblo armenio, y el 15 de septiembre de 2011 se firmó entre el Gobierno de la República de Armenia y el Gobierno de la República Argentina un acuerdo sobre el régimen sin visa para personas con pasaportes civiles.
Hoy en día, los armenios están activamente representados en prácticamente todas las esferas de la vida de este país, que tiene una población de más de 46 millones. Un vívido ejemplo es el mecenas, y una de las personas más ricas de Argentina, Eduardo Eurnekian. En 2001 se firmó un contrato entre su empresa Corporación América Airports, representada por la sociedad Aeropuertos Internacionales de Armenia, y el gobierno de Armenia para administrar el aeropuerto internacional Zvartnots por un período de 30 años. El aeropuerto internacional de la ciudad de Gyumri, Shirak, también fue otorgado a la empresa de Eurnekian. El 16 de septiembre de 2021 se inauguró una nueva sala de llegadas. Gracias al apoyo financiero de Eduardo Eurnekian, en septiembre de 2017 se abrió en Armenia una escuela para niños con altas capacidades. Por sus destacados servicios a Armenia, en 2017 se le otorgó el título de Héroe Nacional de Armenia.
También alcanzó fama mundial el tenista argentino de origen armenio-italiano David Pablo Nalbandian. En 2008, David Nalbandian se convirtió en ciudadano de la República de Armenia. Con los fondos de los mecenas armenios Eduardo Seferian y Adriné Seferian-Vardaparonyan, el 29 de noviembre de 2000 tuvo lugar en Buenos Aires la ceremonia de inauguración del nuevo edificio de la Embajada de la República de Armenia en la República Argentina. Desde 2019, Marcela Paola Vessvesian es diputada de la Cámara Baja del Congreso Nacional (parlamento) de Argentina. León Carlos Arslanián ocupó en diferentes años los cargos de juez de la Corte de Apelaciones y ministro de Justicia de Argentina, y entre 2004 y 2007 fue ministro de Seguridad de Buenos Aires. El economista armenio Carlos Alberto Melconian dirigió el Banco Central de la República Argentina entre 2015 y 2017.
La conexión entre Armenia y las diásporas armenias en Sudamérica está viva, y recuerda a la conexión de los países latinoamericanos con España y Portugal. Y eso es maravilloso, porque fomenta el acercamiento entre países y pueblos.